影响因子是由 Garfield 最早在 1963 年提出，并在1972 年进行了更大规模的测试，但 1975 年的 JCR是 ISI 第一次在期刊层面上全面报告他们的引用数据。基于在约 2 400 种期刊上发表的 40 万篇论文在1974 年产生的 420 多万条参考文献引用数据，这一新信息源提供了期刊到期刊引用链接的详细列表，开启了文献计量指标 JIF 的第一次迭代。

        如今，影响因子被广泛应用，已成为职称评定、学术评价、项目申请、资金分配等活动的重要指标，其重要性不言而喻。SCI 和影响因子也成为了图书馆员、编辑和政策制定者评估期刊和确定研究方向的潜在有用工具。

        在对美国和加拿大大学的 860 份考核、晋升和任期文件进行研究发现，40% 的博工研究型机构将 JIE纳入考核指标，60% 的机构将 JIF 等同于学术质量，40% 的机构将其与学术影响挂钩，20% 的机构认为学术声誉与 JIF 密切相关。在西班牙，JIF 也是评价科研人员业绩的重要标尺，因为 JIF 帮助专家委员会提供了评估的客观指标。受 JIF 影响，英国医学院一度失去了许多医疗人员，这是由于临床研究人员发表的文章在期刊排名方面无法与实验室的同行竞争。在日本，研究人员发现，研究结果发表在低 JIF 的期刊上更难进行国际合作。

        在国内，影响因子是考核的一部分。国内对于SCI的评价，更多是依靠中科院分区表，位于更高分区的期刊影响力和效力更大，而期刊影响因子是关键性指标。虽然国内高校和机构力争破除五唯，即唯论文、唯帽子、唯职称、唯学历、唯奖项，囿于管理制度不够完善，缺乏可替代的评价方法，科研工作还存在过度追求 SCI 论文 JIF 指标的异化现象。