DOI 是 digital object identifier 的缩写，即“数字对象唯一标志码”。例如,10.3736/jcim20080701 是《中西医结合学报》( Journal of Chinese Integrative Medicine，JCIM)2008 年第 7 期第1 篇文章的 DOI。DOI 不同于统一资源定位符(uniform resource locator，URL)URL 即人们通常所说的“网址”。

        1998年AAP( 美国出版商协会)创立非盈利性组织IDF( 国际DOI基金会，doi.org )，在CNRI( 美国国家创新研究所)的配合下，建立并运行DOI系统，制定了DOI国际标准(ISO26324)。目前全球已分配DO1号码超过1亿个，每个月通过DOI访问数字资源的次数达到1.5亿次。

        DOI 系统的主要功能是给数字对象分配永久且唯一的标志码。国际 DOI基金会(International DOI Foundation，IDF)负责 DOI的运营与管理。DOI 系统在储存 DOI 时，需要加上对 DOI 所代表的数字对象具体信息的描述，即元数据，如数字对象的题目、载体、作者以及 URL 等。

        DOI 系统通过对 DOI 的解析为用户提供对数字资源的永久性访问。IDF 的会员出版商为其出版的数字资源(如一篇期刊论文)注册并编制 DOI，该 DOI 连同其所标志的数字对象的元数据，被储存在 IDF 的 DOI 中心服务器上。这些集中存储的数据形成一个 DOI 解析数据库。当用户点击资源的 DOI 索取信息时，其请求被传送到中心服务器，服务器将 DOI 解析为 URL 返还给终端用户，使用户实现对资源的访问。

        通过 DOI 获取的电子版全文往往建有各种链接，包括参考文献链接与被引链接，文章纸质版中未排印的相关附件，作者的相关信息，相关主题的文章，甚至读者的评论，等等。读者获取的信息明显增加，查阅文献的效率也明显提高。