近期，习近平总书记给中国青年五四奖章暨新时代青年先锋奖获奖者代表回信，勉励大家“胸怀远大理想，矢志拼搏奋斗，带动广大青年把个人追求融入国家发展大局”。

这份殷切期望，让一位80后女科学家深有感触。她，就是2021年中国青年五四奖章获得者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员付巧妹。

“总书记的回信让我备受鼓舞。”付巧妹表示，“这份荣誉是前行的动力，我将带领团队持续攻坚古基因组实验技术，为筑牢‘人类命运共同体’和‘中华民族共同体’的科学根基贡献力量。”

破解40万年前“人骨”密码

2026年5月13日，付巧妹团队再次在国际顶尖期刊 《Nature》上发表了一项重磅研究。

这次，他们把目光投向了更遥远的过去——40万年前的中国直立人。

研究几十万年前的古人骨头有多难？答案是：难于上青天。

因为年代太久远，化石里的DNA早已支离破碎。

但付巧妹团队另辟蹊径，从周口店、和县、孙家洞三大遗址出土的6颗牙齿化石中，成功提取并分析了牙釉质蛋白。

他们从这一举动里有了三大发现。

其一，专属的“分子标记”。团队在6例样本中，发现了一个此前从未在任何现代人或灵长类动物中出现过的氨基酸变异（AMBN A253G），这是中国中更新世直立人的独有标记。

其二，锁定“超级古老”基因来源。另一个变异（AMBN M273V）此前仅在丹尼索瓦人中发现，研究证实，中国这些直立人很可能就是丹尼索瓦人基因组中那段“超级古老”渗入成分的来源。

第三，为“和县人”正名。此前有观点因形态相似，推测安徽和县的头骨化石属于丹尼索瓦人，但本次蛋白质证据实锤：它是直立人，不是丹尼索瓦人。

付巧妹团队用“蛋白质”这把钥匙，锁定了直立人与丹尼索瓦人之间跨越数十万年的“亲戚关系”，中国北方，很可能是人类演化史上一个极其重要的“基因交汇点”。

十年磨一剑：她为中国人“寻找祖先”

这不是付巧妹第一次震惊学界。

2015年，她放弃国外优厚待遇回国，当时中国的古DNA研究几乎一片空白。

她主导开发了“古核基因组捕获技术”，能从海量微生物DNA里，精准“钓”出仅占0.03% 的人类DNA，让许多“废品”样本重获新生。

此后的十年，她的团队在CNS三大顶刊上发表的论文，两只手都数不过来：

2020年，揭示中国南北方人群的迁移混合，以及发现青藏高原白石崖溶洞的丹尼索瓦人DNA。

2022年，揭示五千年来新疆人群的演化历史。

2025年，付巧妹团队更是连续在Cell、Science、Nature发表6篇论文，揭示了青藏高原“幽灵祖先”、哈尔滨头骨属于丹尼索瓦人、石峁遗址古DNA等重磅成果。

加上最新的这篇Nature，她在CNS三大刊上发表的论文已达到15篇。这是一个了不起的成就，毕竟到今年，付巧妹满打满算也才43岁。

“北漂”史诗：从40万年前讲起

一个很有趣的视角是，如果把付巧妹团队2021年和2026年的两项研究连起来看，就像一部跨越数十万年的 “北漂”史诗。

2021年的研究，讲述了几万年前的“田园洞人”等早期“北漂”如何在冰河时代生存繁衍。

2026年的研究，则把时间轴推到了40万年前，证明这些“远古北漂”（直立人），不仅是东亚最早的居民，更是后来丹尼索瓦人DNA的来源。

从直立人到现代人，付巧妹用古蛋白和古DNA技术，首次为这片土地上的漫长人类演化史，建立了完整的遗传证据链。

很多人好奇，为什么是付巧妹？

在回国初期，面对外界开出的高薪诱惑，她曾淡然回应：

“人这一辈子，如果只是为了钱，没什么意思。一辈子的时间很长，不能只看眼前的得失，最重要的还是做一些自己想做的事。”

正是这种“慢慢来”的定力，让她在枯燥的实验室里守住了初心。

凭借颠覆性成果，她曾被 《Nature》评为“中国十大科学之星” ，获得“中国青年女科学家奖”，其研究成果入选 “中国科学十大进展” 。

一辈子的时间很长，去做自己想做的事吧。小编喜欢这句话，与各位共勉。